宋仁宗初親政，朝堂之上存在兩股諜報衙門。一則專查軍事、江湖，名曰皇城司，另外一專查官場、民間，名曰走馬承受。兩個系統互不統屬，直接面向帝王。隨著其中走馬承受上一代統領的失蹤，走馬承受群龍無首。諜報大權逐漸傾向於皇城司之手。一起皇城司負責追查的漕船私運鹽的事件，皇城司剛剛上任的緝捕司指揮使展昭卻發現其背後隱藏的竟是足以撼動朝廷財政氣數的貪腐案件。而在案件追查當中，自己的鄰居同僚，一個看似文弱且莫名其妙的案牘司書吏白玉堂，身份也是撲朔迷離。。。